「うちの子、どうしてこんなに食いつきがいいんだろう？」
30代後半の猫飼いである私も、かつてはそう思っていました。愛猫のミケが、カリカリと音を立ててフードを食べる姿を見るたび、心から「美味しいんだね」「これで元気でいてくれる」と安堵していたのです。特に、CMでよく見かける「ごちそう」を謳う有名ブランドのフード（シーバやモンプチなど）は、袋を開けた瞬間に芳醇な香りが広がり、ミケは目を輝かせて駆け寄ってきました。その姿を見るのが、私にとって何よりの喜びでした。
ところが、ある日、その「喜び」が根底から覆されるような衝撃的な事実を知ることになります。それは、フードの「食いつき」を誘う香りの正体が、実は人工的な香料であり、猫の健康にとって必ずしも良いものではないかもしれない、という話でした。私の心臓は、ドクンと嫌な音を立てました。まるで、愛する子どもに、良かれと思って毎日ジャンクフードを与えていたかのような、強烈な罪悪感と後悔が押し寄せたのです。
「嘘でしょ…？今まで、ミケに何をあげていたんだろう…」
あの美味しそうに食べる姿は、本当にミケが心から望んでいたものだったのでしょうか？それとも、人工的な香りに操られていただけ…？そんな疑念が頭の中を渦巻き、私はいてもたってもいられなくなりました。このままではいけない。愛しいミケの健康を、本気で考え直さなければならないと、強く心に誓ったのです。
その「食いつき」は、本当に猫のため？私が知った香料の真実
私が香料の真実を知ったのは、獣医看護師として働く友人、佐藤美咲さんとの何気ない会話がきっかけでした。ある日、美咲さんとカフェでお茶をしていた時のことです。
「最近、ミケの食欲が落ちてきた気がして、ちょっと心配なんだよね。前はあんなにガツガツ食べてたのに…」
私がそう漏らすと、美咲さんは少し考え込むような表情で言いました。「ねえ、どんなフードあげてるの？」
私はいつものように「シーバとかモンプチだよ。香りもいいし、食いつきも抜群で」と答えると、美咲さんは静かに首を横に振りました。
「あなた、もしかして、その『香り』が猫の食欲を刺激しているだけだって知ってた？特に、市販の安価なフードには、猫が好むように人工的な香料やフレーバーが添加されていることが多いの。猫は嗅覚がすごく鋭いから、特定の香りに強く反応するんだけど、それが必ずしも体に良いとは限らないんだよ」
美咲さんの言葉は、私の胸に深く突き刺さりました。食いつきが良い＝良いフードだと信じて疑わなかった私にとって、それはまさに青天の霹靂でした。
「え、じゃあ、今までミケが美味しそうに食べてたのは…その香料のせいだったってこと？」
「もちろん、猫が美味しそうに食べてくれるのは嬉しいことだよね。でも、人間が添加物たっぷりの加工食品に惹かれるのと同じで、猫も人工的な香りに誘われている可能性が高いの。本来、猫は肉食動物だから、新鮮な肉や魚の自然な香りに本能的に惹かれるはず。でも、香料で味覚や嗅覚が麻痺してしまうと、本当に体に良い素材の香りには反応しにくくなることもあるんだ」
美咲さんの話を聞いて、私は大きなショックを受けました。長年、良かれと思って与えていたフードが、実は愛猫の健康を損なう可能性を秘めていたかもしれないなんて…。私の無知が、ミケに負担をかけていたかもしれないと考えると、胸が締め付けられるようでした。
「もっと早く、このことを知っていれば…ミケに申し訳ない…」
その日以来、私はミケのフードについて徹底的に調べ始めました。そして、人工的な香料や着色料、保存料といった添加物が、アレルギーや消化器系のトラブル、ひいては腎臓病などの深刻な病気に繋がる可能性もあることを知り、ますます危機感を募らせたのです。
私の失敗談：食いつき重視で選んだフードが招いた「小さな異変」
美咲さんの話を聞く前の私は、まさに「食いつき至上主義」の飼い主でした。ミケがうちに来て間もない頃、インターネットで「キャットフード おすすめ」と検索して出てきたランキング上位のフードをいくつか試しました。その中で、ミケが一番美味しそうに食べてくれたのが、例の香料入りのフードだったのです。
カリカリという軽快な音、空になったお皿、そして満足そうに毛づくろいをするミケの姿。それらすべてが、私にとって「正しい選択」の証のように見えました。しかし、今思えば、その頃からミケにはいくつかの「小さな異変」が起きていたのです。
まず、便の匂いが以前よりきつくなったこと。そして、排泄物の量が少し増えたように感じたこと。さらに、毛艶が以前ほどツヤツヤではなく、少しパサついているような気もしていました。当時は「まあ、こんなものかな」と深く考えることもなく、季節の変わり目や体質のせいだと思い込んでいました。
「まさか、フードが原因だったなんて…」
美咲さんの話を聞いてから、これらの異変が香料や添加物の影響だったのではないかと、強く疑うようになりました。ミケは決して体調を崩したわけではありませんでしたが、このまま同じフードを与え続けていたら、将来もっと大きな病気になっていたかもしれない。そう思うと、背筋が凍る思いでした。
私はすぐに、美咲さんに連絡を取り、無添加・香料不使用のキャットフードについて詳しく教えてもらうことにしました。
獣医看護師の友人が教えてくれた、無添加フード選びの極意
美咲さんは、快く私の相談に乗ってくれました。彼女は、無添加・香料不使用のキャットフードを選ぶ上で、私が陥りやすい誤解や、見落としがちなポイントを丁寧に解説してくれたのです。
「ねえ、無添加って言っても色々な商品があるから、選び方が大事だよ。まず、一番重要なのは原材料表示を徹底的にチェックすること。パッケージの前面に『無添加』と書いてあっても、裏の小さな文字で香料や着色料が記載されているケースもあるからね」
私はメモを取りながら、真剣に耳を傾けました。
私: 「具体的に、どんな成分に注意すればいいの？」
美咲さん: 「人工的な香料はもちろんだけど、『着色料』『保存料』『酸化防止剤』といった化学合成された添加物にも注意が必要だよ。特に、BHAやBHT、エトキシキンなんかは、発がん性やアレルギーのリスクが指摘されているから、避けるべき成分だね。あとは、穀物の比率が高すぎないかどうかも見てほしいな。猫は肉食動物だから、穀物アレルギーの子もいるし、消化しにくい場合もあるからね。できれば、グレインフリー（穀物不使用）や、穀物を使っていても消化しやすいお米やトウモロコシ以外のものを選べると理想的かな」
美咲さんはさらに、フードの「香り」について詳しく説明してくれました。
美咲さん: 「本来、良質なキャットフードは、素材そのものの香りがするんだよ。例えば、チキンが主原料なら、ほんのりチキン独特の香りがする。魚が主原料なら、魚の自然な香りがするはず。人工的な香料は、例えるなら人間の香水みたいなもの。本来の素材の香りを隠して、猫を騙しているようなものなんだ」
その言葉に、私はハッとしました。確かに、これまであげていたフードは、袋を開けた瞬間に強烈な香りがしましたが、それが何の香りなのか、具体的に想像できたことはありませんでした。ただ「いい匂い」だと漠然と感じていたのです。
私: 「じゃあ、素材の香りを活かしたフードって、どうやって見分ければいいの？」
美咲さん: 「一番分かりやすいのは、原材料表示のトップに『肉』や『魚』などの動物性タンパク源が明記されていること。そして、その後に香料や着色料などの添加物の記載がないことだね。あとは、実際にフードを嗅いでみて、自然な素材の香りがするかどうか。少し地味に感じるかもしれないけど、それが猫にとって本当に良い香りなんだよ」
美咲さんのアドバイスは、私のフード選びの常識を根底から変えるものでした。私はすぐに、おすすめの無添加・香料不使用フードのリストをもらい、家に帰ってから徹底的に調べ始めました。
挑戦！香料フリーフードへの切り替えと、ミケの変化
美咲さんから教えてもらった情報をもとに、私はいくつかの無添加・香料不使用フードを試供品で取り寄せ、ミケのフード切り替えに挑戦することにしました。しかし、長年香料入りのフードに慣れ親しんだミケにとって、この変化は容易ではありませんでした。
初めて無添加フードをお皿に出した時、ミケは匂いを嗅ぐだけで、そっぽを向いてしまいました。「あ…やっぱりダメか…」と、私の心は早くも折れそうになりました。あの強烈な香りに慣れてしまった嗅覚には、素材本来の自然な香りは物足りなく感じたのかもしれません。
「このままじゃ、ミケがご飯を食べなくなっちゃう…どうしよう…」
焦燥感に駆られながらも、私は美咲さんのアドバイスを思い出しました。「焦らず、ゆっくりとね。猫はとても繊細だから、少しずつ混ぜて慣れさせていくのがポイントだよ」
私は、これまでの香料入りフードに、新しい無添加フードをほんの少量だけ混ぜて与えることから始めました。最初は警戒していたミケも、少しずつなら食べてくれるようになりました。数日ごとに無添加フードの割合を増やしていき、完全に切り替えるまでに約2週間かかりました。その間も、ミケが全く食べない日もあり、私は何度も「やっぱり無理なのかな…」と諦めかけそうになりました。それでも、ミケの健康のためと信じ、根気強く続けました。
そして、完全に無添加フードに切り替わってから数週間後、ミケに驚くべき変化が現れ始めたのです。
まず、以前よりも便の匂いが気にならなくなりました。そして、毛艶が明らかに良くなり、触り心地もフワフワ、サラサラになったのです。何よりも嬉しかったのは、ミケが以前のようにガツガツ食べるのではなく、一つ一つの粒をじっくりと味わうように食べるようになったことでした。そして、食後の満足そうな表情は、以前にも増して穏やかで、満たされているように見えました。
「これこそが、ミケが本当に求めていた食事だったんだ…！」
私は感動で胸がいっぱいになりました。あの時のショックと後悔から立ち直り、ミケのために行動を起こして本当に良かったと、心から思いました。ミケの小さな変化が、私に大きな喜びと自信を与えてくれたのです。
無添加・香料不使用キャットフード選びの3つのポイント
私の体験談から、無添加・香料不使用キャットフードを選ぶ際の重要なポイントを3つにまとめました。美咲さんのアドバイスも踏まえています。
1. 原材料表示の「香料」「着色料」「保存料」を徹底チェック
最も基本的なことですが、最も重要なポイントです。パッケージの前面に「自然」「ヘルシー」といったイメージワードが書かれていても、裏面の原材料表示には人工的な添加物が記載されていることがあります。特に避けたいのは、以下の成分です。
- 人工香料・フレーバー： 猫の嗅覚を刺激し、食いつきを良く見せかける目的で使用されます。
- 着色料： フードの見た目を良くするためのもので、猫には必要ありません。アレルギーの原因になることもあります。
- BHA、BHT、エトキシキン： 酸化防止剤として使われることがありますが、発がん性やアレルギーのリスクが指摘されています。
これらの記載がないか、必ず確認しましょう。可能であれば、「無添加」「香料不使用」「着色料不使用」「合成保存料不使用」と明記されているものを選びましょう。
2. 主原料は動物性タンパク質（肉・魚）であること
猫は完全な肉食動物です。そのため、フードの主原料は、肉や魚などの動物性タンパク質であるべきです。原材料表示は、配合量の多い順に記載されています。
- 理想的： 最初に「鶏肉」「サーモン」「鹿肉」など、具体的な肉や魚の名前が記載されているもの。
- 注意： 「肉類」「家禽ミール」といった曖昧な表現や、穀物（トウモロコシ、小麦など）が最初にきているものは、猫にとって栄養バランスが偏っている可能性があります。
グレインフリー（穀物不使用）のフードも、アレルギーを持つ猫や消化器が敏感な猫には良い選択肢となります。
3. 素材の「自然な香り」を確認する
実際にフードを手に取って、香りを嗅いでみましょう。人工的な香料が使われているフードは、袋を開けた瞬間に強い香りがしますが、それは自然な素材の香りとは異なります。
- 良いフードの香り： ほんのりとした肉や魚の香りがする。嗅ぎ慣れると、その自然な香りが心地よく感じられます。
- 注意すべき香り： 妙に甘かったり、人工的な香水のような匂いがしたりするものは、香料が添加されている可能性が高いです。
最初は物足りなく感じるかもしれませんが、猫が本来持っている本能的な嗅覚を呼び覚ますためにも、素材本来の香りを重視することが大切です。
知っておきたい！香料入りフードと無添加フードの比較
私が経験したように、多くの飼い主さんが「食いつき」を重視してフードを選びがちです。しかし、その裏には大きな違いがあります。ここでは、香料入りフードと無添加・香料不使用フードの主な特徴を比較してみましょう。
| 項目 | 香料入りフード（シーバ、モンプチなど） | 無添加・香料不使用フード |
|---|---|---|
| 食いつき | 強い香料で猫の嗅覚を刺激し、一時的に食いつきが良い | 素材本来の香りで、自然な食欲を刺激する |
| 香り | 人工的な強い香り。何かの香りを模していることが多い | 素材（肉や魚）本来の自然な香り。控えめな場合も |
| 原材料 | 穀物中心、肉類副産物、曖昧な表記が多い | 動物性タンパク質（肉・魚）が主原料、具体的な表記が多い |
| 添加物 | 人工香料、着色料、保存料などが含まれることが多い | 人工香料・着色料・保存料は原則不使用 |
| 健康への影響 | アレルギー、消化器系トラブル、偏食、将来的な病気のリスクも | 消化吸収が良く、毛艶や便の状態改善、健康維持に貢献 |
| 価格帯 | 比較的安価なものが多い | 良質な素材を使うため、比較的高価なものが多い |
よくある質問：無添加フードへの疑問を解消！
フードの切り替えを考えていると、色々な疑問や不安が湧いてきますよね。美咲さんのアドバイスも交えながら、よくある質問にお答えします。
Q1: 無添加フードは高いけど、その価値はあるの？
A1: 確かに、無添加・香料不使用のフードは、一般的なフードに比べて価格が高い傾向にあります。しかし、その価値は十分にあります。良質な原材料を使用し、猫の健康を第一に考えて作られているため、消化吸収が良く、必要な栄養を効率的に摂取できます。長期的に見れば、アレルギーや体調不良による通院費や治療費を抑えることにも繋がります。何よりも、愛猫が健康で快適な生活を送れること自体が、何物にも代えがたい価値だと私は思います。美咲さんも「健康は投資だよ。将来の医療費を考えたら、むしろ安上がりになることも多いんだ」と言っていました。
Q2: 猫が新しいフードを食べてくれない時はどうすればいい？
A2: 猫は非常に警戒心が強く、新しいものを受け入れるのに時間がかかることがあります。焦りは禁物です。私がミケに試したように、まずはこれまでのフードに新しいフードをほんの少量（1割程度）混ぜて与えることから始めましょう。数日ごとに少しずつ新しいフードの割合を増やしていき、完全に切り替えるまでに数週間かかることもあります。もし全く食べてくれない場合は、ウェットフードに混ぜてみたり、少し温めて香りを立たせてみたりするのも効果的です。それでもダメなら、一度別の種類の無添加フードを試してみるのも良いでしょう。根気強く、猫のペースに合わせてあげることが大切です。
Q3: 無添加フードに切り替えたら、どれくらいで効果が出るの？
A3: 効果が出るまでの期間は、猫の個体差やこれまでの食生活によって異なります。私の場合、ミケの便の匂いの変化は数週間で感じられ、毛艶の改善は1ヶ月ほどで実感できました。一般的には、数週間から数ヶ月で体の変化（毛艶、便の状態、活動量など）が見られることが多いです。急激な変化を期待するのではなく、長期的な視点で愛猫の様子を観察してあげてください。美咲さんによると、「体が本当に良いものを受け入れて、細胞レベルで変わっていくには時間がかかるものなんだよ」とのことでした。
Q4: どんな無添加フードを選べばいいか分からない時は？
A4: 多くの選択肢の中から最適なフードを見つけるのは大変ですよね。まずは、信頼できるブランドのグレインフリーフードや、主原料に高品質な肉や魚が使われているものから試してみるのがおすすめです。迷った時は、かかりつけの獣医さんに相談したり、美咲さんのような獣医看護師の友人にアドバイスを求めたりするのも良い方法です。動物病院によっては、おすすめのフードを紹介してくれることもあります。また、インターネット上のレビューだけでなく、実際に使っている人の生の声を聞くのも参考になります。
愛猫の未来は、あなたの「選択」から始まる
かつて、私は「食いつきが良い＝良いフード」という思い込みに囚われ、愛猫の健康にとって最善とは言えない選択をしていました。あの時の自分を責めたい気持ちは今でもありますが、大切なのは「気づき」そして「行動」することだと、ミケが教えてくれました。
美咲さんとの出会い、そしてミケのフード切り替えという経験を通じて、私は愛猫の健康を守る責任の重さと、飼い主の「選択」がどれほど重要であるかを痛感しました。人工的な香料に誘われるのではなく、素材本来の香りで本能的に食欲を刺激される食事。それこそが、猫にとっての真の「ごちそう」なのだと、今は確信しています。
もしあなたが、かつての私のように、愛猫のフード選びに疑問や不安を感じているなら、ぜひ一歩踏み出してみてください。原材料表示をじっくり見て、信頼できる情報源を探し、そして愛猫のために無添加・香料不使用のフードを検討する。
それは、愛猫の健康寿命を延ばし、より豊かな猫生を送らせてあげるための、あなたにしかできない「最高の贈り物」です。私もこれからも、ミケのために最善の選択をし続けていこうと思っています。あなたの愛猫も、きっとその選択に感謝してくれるはずです。
この記事を書いた人
山崎 恵（やまざき めぐみ）| 30代後半 | 愛猫の健康を追求する体験型Webライター
愛猫ミケとの暮らしの中で、市販のキャットフードの「食いつき」の裏側にある真実を知り、衝撃を受ける。以来、愛猫の健康を第一に考え、無添加・香料不使用のキャットフードについて深く探求。その経験と知識を、同じように愛猫の健康に悩む飼い主さんに届けたいという思いから、体験型コンテンツセールスライターとして活動中。獣医看護師の友人の協力も得ながら、信頼できる情報をわかりやすく発信している。
